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Maurie Markman，醫學博士，CTCA醫學與科學總裁。
本頁麵於2022年3月2日更新。
人體的淋巴係統有助於對抗疾病和感染。淋巴結(發音為“limf”)，也被稱為淋巴腺，是血管、組織和器官網絡的關鍵部分。
淋巴結是一種豆狀的小器官，可以產生和儲存血細胞，過濾淋巴液，幫助清除體內的廢物和有害細菌。它們儲存著對抗感染的重要免疫細胞。大約有600個淋巴結分布在你的全身。
每個淋巴結都與淋巴管或小管相連，這些淋巴管類似於心血管係統中的靜脈。淋巴管攜帶的不是血液，而是一種叫做淋巴液的清澈水樣液體。
因為淋巴結可能會受到感染和癌症等疾病的影響，有害細胞最終會停留在那裏，它們可以為你體內發生的事情提供線索。這就是為什麼活組織檢查(去除組織)可以在淋巴結上進行——收集細胞並在顯微鏡下檢查它們。
淋巴結在非常複雜的淋巴係統中起著許多作用。淋巴係統是人體免疫係統的一部分，產生白細胞B淋巴細胞(B細胞)或T淋巴細胞(T細胞)通過殺死有害細胞來對抗感染。淋巴係統還包括扁桃體、脾髒和胸腺。
淋巴液流經血管到達淋巴結，將氧氣和營養物質帶到組織細胞，並帶走細胞中的廢物。
淋巴結濾過的淋巴液，不管它們在哪裏，都會移動到胸部，再循環回到血液中。每組淋巴結過濾身體的一個特定區域。
在數百個淋巴結中，有些是單個淋巴結，而另一些則是成群的，稱為鏈。盡管它們遍布全身，並通過複雜的網絡連接，但在以下關鍵區域有大量的淋巴結集中:
淋巴結腫大或腺體腫大是許多疾病的症狀——從普通感冒到某些類型的癌症——也是身體出現問題的標誌。腫脹或腫大，稱為淋巴結病在淋巴結過濾受感染、受傷或癌症等疾病影響的細胞時，會發生這種情況。最常見的原因淋巴結腫大是因為感染，尤其是病毒感染，比如感冒。淋巴結腫大是癌症等更嚴重疾病的症狀，這種情況非常罕見。
根據疾病的不同，淋巴結可能會在某個特定區域腫大。這通常發生在頸部、腋窩或腹股溝。不太常見的是淋巴結同時在幾個區域腫大。這種情況可能是由感染引起的，如鏈球菌性咽喉炎或單核細胞增多症，對某些藥物的反應，免疫係統紊亂，如類風濕性關節炎，以及癌症的種類如淋巴瘤而且白血病。
當淋巴結持續腫脹並伴有其他症狀，如發熱或盜汗，或沒有明顯感染時，可能是時候尋求醫生的建議或評估了。
當接觸受感染區域時，腫大的淋巴結可能感覺柔軟而圓，就像豌豆、花生或葡萄大小的腫塊。如果觸摸它們時會感到疼痛，這可能是炎症的跡象。因為淋巴結是平行出現的——例如，在脖子的兩側——你可以摸到兩邊的淋巴結，看看它們是否一側大小正常，另一側增大，這可能是感染的跡象。
在確定診斷時，醫生看其他症狀或因素是很重要的。例如，耳朵附近淋巴結腫大可能表明耳朵感染。頸部鎖骨附近腺體腫大，並伴有喉嚨痛和咳嗽，可能是上呼吸道感染的征兆。當多個區域的淋巴結腫大時，這可能表明需要立即關注的全身性疾病。
除了回顧你的病史，醫生可能會使用以下一些方法來診斷淋巴結腫大的原因:
在極少數情況下，淋巴結腫大可能與癌症有關。有些癌症始於淋巴結。非霍奇金淋巴瘤而且霍奇金淋巴瘤是淋巴係統癌症的類型，如急性淋巴細胞白血病。
更常見的情況是，癌症可能以轉移的形式出現在淋巴結中，從身體其他部位擴散。有些癌細胞會從腫瘤上脫落並轉移到另一個位置。這些癌細胞可能會通過血液到達其他器官，或者通過淋巴係統到達淋巴結。然而，大多數癌細胞通過血液或淋巴係統傳播會死還是會被消滅根據美國癌症協會(ACS)的說法，在他們有機會轉移之前。
當淋巴結中存在癌症時，在顯微鏡下檢查切除的組織或淋巴結，活檢有助於確定癌症的類型。癌細胞看起來就像它們起源的地方的癌細胞，所以淋巴係統中的乳腺癌細胞看起來還是像乳腺癌。
腫瘤學家使用癌症分期來確定癌症在體內的程度。淋巴結在最常用的分期係統TNM中起著重要的作用。TNM係統基於腫瘤的範圍(T)、腫瘤向附近淋巴結擴散的程度(N)和轉移的存在程度(M)。每個字母都根據臨床觀察賦值。
如果腫瘤附近的淋巴結沒有發現癌症，則N值為0。如果附近或遠處的淋巴結顯示癌症，N被賦予一個數字，根據受影響的淋巴結數量、癌症的大小和範圍、淋巴結的大小和位置來增加。每個首字母的數字被加起來。總和越高，癌症越嚴重。TNM評分越低，治療可能越容易。
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