癌症曾被認為是一種隻能通過徹底破壞來治療的疾病。醫生和病人都相信，殺死癌症的唯一方法是迅速而全麵地治療，即使這意味著在其他方麵(有時是重要的)對病人的健康產生負麵影響。CTCA肺癌研究所胸外科主任Peter Baik說:“無論花費多少，擺脫癌症始終是我們的首要任務。”“任何癌變的東西，我們都想攻擊，所以我們通常選擇最激進的方法。”
在過去，這可能意味著截肢、手術閹割或完全切除胸部肌肉。但今天，在這個個性化、精準醫療的時代，這種一刀切的方法在很大程度上已經失寵。相反，癌症治療通常是權衡選擇，並確定對每個患者有意義的選擇。事實上，在許多情況下，當涉及到癌症治療時，少即是多。
“我們曾經告訴病人，‘你有肝轉移，所以你需要切除一部分肝髒。現在，我們告訴他們，‘你有肝轉移，所以這是你的選擇清單。’我們花了更多的時間來權衡不同的選擇，而不是直接進行治療，而且大多數選擇都比過去的治療方法節省了更多的正常組織，”費城CTCA的外科腫瘤學家、醫學博士、FACS Steven Standiford說。經過幾十年的研究，科學家和腫瘤學家發現癌症不僅僅是一種疾病但有很多，每個都有自己獨特的特點和量身定製的治療方案。例如，一種癌症可能對“核”療法有反應，但另一種癌症可能作為一種慢性但可控的疾病在患者的一生中進行治療。這些知識有助於大幅降低患者接受治療的嚴重程度和數量。
他們也為更多的項目鋪平了道路precision-focused治療，例如靶向治療，旨在精確定位癌細胞特有的生物標誌物，以及免疫療法藥物，幫助免疫係統識別和攻擊癌細胞。
通過更好地靶向癌症，這些治療通常比化療和其他標準方法產生更少的副作用，因為它們不會殺死健康的細胞。“像化療這樣的非靶向治療的問題是，它們可以擊中任何東西，”他說Marnee施皮爾醫學博士，參謀長兼放射腫瘤學主任CTCA鳳凰．“我們了解到，我們可以更專注於我們的治療，更直接，因此，有可能在更短的時間內治療患者，用更少的治療方法，潛在的副作用也更少。”
癌症治療的演變:從多到少
1882年，約翰·霍普金斯大學的外科教授威廉·霍爾斯特德執行第一次根治性乳房切除術，這成為了治療的標準乳腺癌手術差不多一個世紀了。在乳房根治術中，外科醫生將乳房組織連同乳頭、腋下淋巴結和乳房下麵的胸壁肌肉一起切除。但100年後的20世紀80年代，臨床試驗發現，乳房腫瘤切除術也是一種同樣可行的選擇，它的範圍要小得多，對患者來說也容易得多，因為它切除的是原發腫瘤，而不是乳房本身。斯坦迪福德醫生說:“當我在20世紀80年代開始行醫時，乳房切除術仍然是基本標準，我們會討論誰是乳房腫瘤切除術的潛在候選人。”“現在，情況完全相反。我們討論誰是不乳房腫瘤切除術的候選者整個觀點都變了。”
六月，乳腺癌治療當一項具有裏程碑意義的臨床試驗發現，三分之二接受化療的早期乳腺癌患者並不一定需要化療時，這種觀念再次發生了轉變。研究結果發表在新英格蘭醫學雜誌，得出的結論是，大多數早期乳腺癌患者的複發風險為中等每年八萬五千名女性-可以安全地放棄化療。
前列腺癌的治療也經曆了類似的演變。一個多世紀以來，標準的治療方法刪除手術中的前列腺。但研究研究表明，由於前列腺腫瘤生長緩慢，大多數男性更有可能死於癌症以外的疾病。所以今天，很多患有早期前列腺癌的男性可以選擇積極監測手術過程，避免潛在的副作用，如尿失禁和性功能障礙。
同樣的,膀胱癌患者經常會被摘除膀胱，這迫使他們要麼戴上永久性的尿袋收集尿液，要麼通過手術從腸道中創造出一個新的膀胱。不過，現在一項臨床試驗正在進行中，研究患有某些類型糖尿病的患者是否膀胱癌可以選擇主動監護而不是手術切除膀胱。
研究還發現，在某些情況下，由人類乳頭瘤病毒(HPV)引起的喉癌患者可能比非由HPV引起的癌症患者接受更少的侵入性治療。和一個研究8月發表於新英格蘭醫學雜誌發現患者多為晚期腎癌可以治療與化療孤獨而非標準手術以及目前常用的聯合化療來治療這種疾病。
“少即是多”的趨勢也改變了許多放射治療方法。越來越多的研究發現，在治療多種癌症時，更少但更強的輻射劑量與更大劑量、更低濃度的輻射同樣有效。根據發表在ASCO郵報例如，2017年10月的一項研究表明，“對於50歲以下的乳腺癌患者，更高劑量、更短形式的輻射是安全有效的，對乳房組織或皮膚的損害不會比對老年患者更大。”一些男性也會選擇大大縮短了前列腺癌的放射療法。“患有某些類型腫瘤的前列腺癌患者過去需要接受數十次放射治療，現在可能隻需要5次治療，”斯皮爾博士說。“在過去幾年裏，這已經越來越成為標準。”
生活質量因素
對生活質量的重視在減少激進治療方麵發揮了重要作用。斯坦迪福德醫生說:“當我開始行醫的時候，人們對生活質量的重視程度遠不如今天。”“在過去，如果有人手術後要接受四個月的化療，我們會告訴他，他四個月都不能工作。今天，我們告訴他，如果他周五接受化療，周一就可以回來上班。現在的患者希望能夠自己做決定，盡快恢複正常生活。”
對患者健康狀況的日益關注也影響了醫生在提出建議之前對治療所涉及的風險有更廣泛的看法。斯坦迪福德博士說:“我們現在在治療癌症時要考慮所有因素。”“總的來說，不僅是癌症風險，還有健康風險。”例如，一名接受左乳房癌症放射治療的女性比接受右乳房放射治療的女性心髒病發作的風險更高——這是當今醫生的一個重要考慮因素。此外，許多外科腫瘤學家在建議手術前會嚴重權衡對肺癌患者的影響。“如果我給一個可能要與癌症相伴一生的人做手術，手術後，他必須每天接受補充氧氣，這是他以前從來沒有做過的，我可能治療了癌症，但我真的治療了病人嗎?”拜克博士說。
以同樣的方式，非小細胞肺癌患者可能會選擇楔形切除術，或手術切除肺中的癌細胞，作為肺葉切除術的替代方案，其中多達40%的肺被切除，因為它的侵入性更小。但拜克說，這不應該是唯一考慮的因素。他說:“楔形切除術的複發率可能很高，所以選擇侵入性較小的方法並不總是正確的選擇。”“你必須小心。是的，我們希望減少侵入性，但我們必須仔細審查這個決定，確保我們沒有遺漏任何東西。”
在選擇癌症治療方案時，患者的年齡和健康狀況也很重要。例如，如果一名90歲的早期肺癌患者無法忍受手術，放療可能是首選，因為它涉及更集中的治療，對健康組織的影響更小。事實上，是一個八月研究刊登於美國醫學協會雜誌研究發現，對於患有乳腺癌的老年婦女，手術可能不是推薦的選擇，因為它會降低生活質量。
“安吉麗娜·朱莉效應””
盡管如此，選擇哪種治療方法最終還是取決於患者。斯皮爾醫生說:“我告訴一些病人，放射治療對他們的治療幾乎沒有好處。”“但有些人還是會選擇這樣做。他們什麼都想要。但他們不明白的是，'一切'仍然不能保證他們會被治愈，他們仍然會受到治療的副作用。”
一些醫生說，年輕女性通常需要更積極的治療，即使在沒有必要的情況下。這種趨勢通常被稱為“安吉麗娜·朱莉效應”，這個詞是為了描述女演員安吉麗娜·朱莉在2013年宣布離婚時所產生的影響《紐約時報》發表的一篇在得知自己是BRCA1基因突變攜帶者後，她接受了預防性雙乳切除術。
斯坦迪福德博士說:“年輕人通常是那些患有早期乳腺癌，但要求進行雙側乳房切除術的人，這樣他們就再也不用擔心了。”“實際上，年齡較大的患者更有可能在可以接受較少治療的情況下繼續進行治療。”但那些選擇更積極治療的患者，即使在沒有必要的情況下，也往往忽略了這樣一個事實:因為他們攜帶了某些乳腺癌基因突變，他們患其他癌症的風險也會增加，包括卵巢癌、胰腺癌和結腸直腸癌。他說:“對一種癌症更加積極並不能讓你永遠擺脫癌症。”“這不是一站式購物。癌症診斷是終身的。”
選擇一種可能不必要的治療方法通常是個人決定，因人而異。“我知道每個人都有不同的灰色地帶，”斯坦迪福德博士說。“有些人說他們仍然想要化療，即使醫生告訴他們化療隻能給他們帶來2%的好處。但也有人拒絕化療，如果化療能給他們帶來20%的好處。對這些人來說，20%還不夠大。今天，我們不僅能夠確定誰不需要化療。它讓人們在知情的情況下做出是否要化療的選擇。”
少並不意味著低人一等
在未來，醫生們希望研究人員能繼續發現生物標誌物，幫助預測某種腫瘤對治療的反應，從而開發出更有針對性的治療方法。斯坦迪福德博士說:“對一名醫生來說，這是一個有趣、令人疲憊但又令人興奮的時代。”“我已經行醫30年了，當我在醫學院的時候，我們隻學習T細胞和B細胞。這就是我們對免疫係統的全部了解。研究人員現在正在學習的複雜事物太多了，這是我們以前無法想象的。”
科學家們今天所了解的很多東西都是由於近年來技術取得的重大進步而成為可能的。拜克博士說:“‘少即是多’是今天的主題，因為我們知道得更多。”“在過去的二三十年裏，我們看到了更多的數據。在此之前，醫生們所做的很多事情都不是基於證據的。我們還在紙上記錄一切。現在有更多的證據，更多的研究正在進行。現在我們研究了成千上萬的病人並觀察結果。我們更加了解某些類型和階段的癌症的結果。”
然而，最重要的結論可能是，較少的治療並不意味著較差的治療。“‘少’意味著用科學證據來證明我們不必做某些事情，”拜克博士說。“我們也許可以用更少的錢治療你，但仍能達到同樣的效果。”
