我們的細胞從頭上的頭發到腳趾上的指甲:皮膚細胞、血細胞、神經細胞——總共大約有200種。細胞構成了我們的肌肉和骨骼。它們幫助我們將食物和氧氣轉化為能量。它們治愈我們的創傷，讓我們保持健康。細胞就像優秀的士兵一樣，以嚴格的協議和驚人的順序履行著重要的職責。它們與周圍的細胞進行交流和合作。然後，當它們竭盡全力後，就會殺死自己，為新的健康細胞騰出空間。
但有些細胞會不聽話。通常，這些流氓細胞意識到它們已經變壞了，並在造成損害之前關閉自己。其他的則很快被免疫係統殺死。但一些流氓細胞找到了生存的方法。當這種情況發生時，癌症就可能誕生。“正常細胞生長、分裂和使用它們的細胞機製是根據細胞DNA中預定義的規則，”我們的臨床研究和醫學腫瘤學家主任Glen Weiss說鳳凰城附近的醫院．“癌細胞不遵循這些規則。”當它們開始分裂並發展成癌症時，這些流氓細胞打破了許多良好細胞行為的規則。
打破了規則
例如:
- 正常細胞知道何時停止生長;癌細胞肆無忌憚地生長，完全不考慮周圍的空間。
- 正常細胞在完成其職責後會殺死自己，這個過程被稱為凋亡;癌細胞無視死亡信號，如果不進行治療，可能會無限分裂，並幾乎永垂不朽。
- 正常的細胞通過交流幫助宿主生存和生長;癌細胞之間的交流隻是為了欺騙身體的防禦係統。
在癌症的許多不良行為中，沒有什麼比轉移更讓醫生和患者困惑的了。轉移是癌症在身體其他部位轉移和建立菌落的能力。“是轉移性腫瘤導致了大多數晚期癌症患者的死亡，而不是原發腫瘤，”Weiss博士說。90%的癌症死亡是由轉移造成的。這就是為什麼弄清楚它是如何發生的以及為什麼會發生是如此重要。對轉移過程的日益深入的了解導致了新的診斷工具來發現它和新的治療方法來對抗它。
醫生可以通過手術切除腫瘤，通過放療和化療縮小腫瘤，或者通過激活人體免疫係統攻擊腫瘤。但有些癌症具有漫遊性，從原發腫瘤轉移而來，躲避了檢測和傳統治療方法。然後，它們可能會在數月或數年後複發，往往比最初的癌症更難以治療。
持久的幸存者
轉移也證明了癌細胞是多麼的持久和豐富。因為癌細胞不是正常細胞，它們真的不應該能夠在人體內部的惡劣環境中生存。但有些癌細胞在生長過程中會變得強大和狡猾，成為堅強的旅行者。“想想一個癌細胞生存需要做的所有事情，”Walter Quan醫學博士說，他是鳳凰城附近我們醫院的腫瘤內科主任和免疫治療主任。“它從原來的腫瘤上脫落，在血液中流動，就像洶湧的水一樣，它必須在不被淹死的情況下存活下來。然後它進入一個沒有任何營養的環境。所以它必須建立一個地方來生存，養活自己和繁殖。順便說一下，當免疫細胞過來確保一切正常時，它必須躲避它們。”
由於研究人員能夠記錄轉移性癌細胞的行進過程，他們已經對它們的流氓行為有了更好的了解。
科學家的最終目標是圍捕並最終殺死這些四處遊蕩的入侵者，不管它們可能藏在哪裏。
在那之前，今天臨床試驗揭示的經驗教訓正在幫助腫瘤學家認識到某些治療方法的局限性。Weiss博士說:“關於如何預防和治療轉移性病變，還有很多東西需要學習。”“例如，在肺癌中，肝、腦或骨轉移病灶的特征存在差異，這就是為什麼我們的治療方法仍有很大改進空間。”
