雖然甲狀腺癌目前仍在調查中，某些可能增加個體患病風險的因素已經確定。這些因素包括遺傳條件性別和年齡。

常見的危險因素包括:

一般

性別和年齡:甲狀腺癌女性發生的頻率大約是男性的三倍，盡管造成這種差異的原因尚不清楚。與男性(60 - 70歲)相比，女性往往在更早的年齡(40 - 50歲)患上這些癌症。

遺傳學

遺傳條件:某些遺傳基因異常與不同類型甲狀腺癌的發生有關:

• 繼承了突變與甲狀腺髓樣癌的發生有關，約占四分之一的病例。這種情況稱為家族性甲狀腺髓樣癌(FMTC)。如果其他內分泌腺也牽涉其中，則稱為疾病多發性內分泌瘤2型(MEN 2)。有這種基因突變的個體通常在童年或成年早期發展為FMTC。
• 通過簡單的血液檢測，可以檢測出許多與FMTC相關的DNA突變，對於有家族病史的個體，建議進行血液檢測。基因谘詢可以幫助你和你的家人決定是否進行DNA測試。目前，一些醫生建議對遺傳了RET基因突變的個體切除甲狀腺。
• 其他遺傳遺傳條件，如家族性腺瘤性息肉病(FAP)、加德納綜合征、考登病和卡尼複合體I型，被認為是甲狀腺癌的危險因素，特別是乳頭狀和濾泡狀甲狀腺癌。

即使沒有已知的遺傳綜合征，一級親屬如父母或兄弟姐妹患甲狀腺癌，也會增加患甲狀腺癌的風險。

生活方式

Low-iodine飲食:飲食中碘含量極低會增加患濾泡性甲狀腺癌的風險。這也許可以解釋為什麼這些癌症在美國很少發生，因為美國的鹽和其他食物中都添加了碘。飲食中碘攝入量不足的人如果暴露在放射性環境中，患乳頭狀癌的風險也會增加。

以前的治療

輻射:被暴露在輻射包括用於某些醫療的放射性塵埃，以及核武器或核電站事故的放射性塵埃，都可能增加一個人患甲狀腺癌的風險。特別是，兒童接觸的風險更大晚些時候罹患甲狀腺癌而不是像成人那樣暴露。

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