食道癌在食道內側襯裏中發展。因為食道可以被兩種類型的細胞腺體或鱗狀細胞中的一種排列，所以 - 醫生使用細胞類型診斷該疾病，作為腺癌或鱗狀細胞癌：

食道的腺癌是美國最常見的食管癌類型。食管腺癌在食管襯裏的粘液形成腺細胞中形成，通常在食道的下部。肥胖症和持續的酸反流，可能或可能不會發展到Barrett的食道，與更高的人有關食道腺癌的風險。

鱗狀細胞癌在薄，扁平細胞中形成，構成皮膚的最外層，最常見於食道的上部和中間區域。重飲酒和煙草使用與食道鱗狀細胞癌的風險增加。

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