食管癌通常在患者出現症狀後才被診斷出來。如果醫生根據症狀或其他因素懷疑食道腫瘤，他或她可能會安排診斷檢查，包括內窺鏡檢查、內窺鏡超聲檢查、成像檢查、活組織檢查和/或實驗室檢查。
可能增加食管癌風險的因素包括肥胖、吸煙和飲酒，以及某些疾病，如胃食管反流病(GERD)和巴雷特食管(一種由慢性胃酸反流引起的疾病)。
通常情況下，食道癌的第一個症狀是吞咽困難，感覺好像食物卡在喉嚨裏，可能會導致窒息。雖然這種症狀在開始時通常是輕微的，但隨著腫瘤的生長，它通常會惡化，最終可能導致無法吞咽液體。
食道癌的其他常見症狀包括:
吞咽困難，吞咽困難，通常隨著時間的推移而惡化:一些吞咽困難的患者改變他們的食物攝入量，以防止不適感。當吞咽疼痛時，你可能會吃得更少，吃小口或換成流質食物。癌症還可能導致代謝變化或食欲下降。
胸痛或不適:腫瘤可引起胸部中部的壓迫感或燒灼感。對於癌症，胸痛通常是慢性的，這意味著它不會消失。在吞咽食物或液體時也會出現短暫的劇痛。醫生通常通過檢查來確定胸痛是由癌症還是其他原因引起的。
消化不良、胃灼熱:胃灼熱是另一種描述胸痛的方式。食道腫瘤可引起上腹部不適。
聲音沙啞:食道腫瘤可能擠壓聲帶，導致你的聲音發生變化。在某些情況下，聲帶神經完全停止工作，這是喉神經麻痹的結果。
慢性咳嗽:食道腫瘤可能導致粘液過多或出血，從而導致持續咳嗽。在極少數情況下，腫瘤可能會在食道和氣管(將空氣輸送到肺部的管道)之間建立連接。稱為氣管食管瘺(TEF)，這種異常的氣道也可能表現為咳嗽。
食道出血:腫瘤可能會導致喉嚨出血，進而進入胃部。血會使大便變黑。大出血可能導致貧血或紅細胞計數低，以及失血引起的疲勞。
雖然這些症狀可能表明食道有腫瘤，但也可能是由其他不太嚴重的健康問題引起的。一些食管癌患者沒有這些症狀，而另一些患者則有完全不同的症狀。
食管癌可能會擴散到鄰近的組織，甚至身體較遠的部位(容易)．如果癌症轉移到骨骼、肺或肝髒等部位，可能會出現不同的症狀。
這些隻是癌症可能在身體其他部位引起的眾多症狀中的一小部分。
發現上述任何症狀的患者應與醫生預約。即使病因不是癌症，醫生也會建議治療方法來控製這些症狀。
有幾種檢查方法用於尋找食道腫瘤。檢查食管癌最常見的方法是用鞋麵檢查內窺鏡檢查．通過這種技術，一根末端裝有攝像頭的柔性管(稱為內窺鏡)被小心地插入食道，以尋找腫瘤。檢查前用藥物使病人鎮靜。如果發現腫瘤，就會切除一小部分以確定是否癌變。切除一小部分疑似癌變區域稱為切除活組織檢查．隻有活組織檢查才能確定癌症的存在。